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Nació en Mérida, Yucatán, el 15 de julio de 1930
Realizó
sus estudios profesionales en la Universidad Nacional Autónoma de
México (1948-1951) y doctorales en la Universidad de California,
Berkeley (1951-1956).
Fue coordinador de la Investigación Científica
de la UNAM y ha sido maestro y divulgador de la astronomía en el
CONACyT y en la Facultad de Ciencias de la UNAM.
Fundador de la Academia
de la Investigación Científica.
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También es miembro
de la Unión Astronómica Americana de la Sociedad Astronómica
del Pacífico y de otras asociaciones científicas, así
como del Sistema Nacional de Investigadores. En El Colegio Nacional desde
el 1 de marzo de 1989.
Ha recibido los premios de:
La Academia de la Investigación Científica (1966)
L
a medalla
Eligio Ancona del Gobierno de Yucatán (1977)
E
l doctorado Honoris
Causa de la Universidad de Yucatán (1977) y
El premio Nacional de
Ciencias (1975).
Entre sus contribuciones más importantes se cuenta
la creación del Observatorio Astronómico Nacional en San Pedro
Mártir, Baja California. |
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| LOGROS |
Su obra tiene resonancia
internacional como el método de Poveda (1958) para determinar las
masas de las galaxias esféricas y elipsoidales. La aplicación
de este método le llevó a otras conclusiones, como el descubrimiento
de una relación entre la masa de un sistema estelar y su luminosidad
total. Sus estudios sobre las supernovas tienen profundas implicaciones
para determinar la evolución de las supernovas y sus remanentes.
Plantea esquema evolutivo para las estrellas recién nacidas y la
predicción de otras estrellas observables (1964-1967). Mostró
en 1974, en colaboración con C. Allen, que los sistemas múltiples
de tipo trapecio no se encuentran en expansión sino en un estado
de equilibrio dinámico. Estableció también con C. Allen
en 1982. que la estrella típica es en realidad triple o cuádruple
y que la mayor parte de las compañeras son invisibles. Actualmente
estudia la función de luminosidad estelar y el efecto de disociación
que se manifiesta en las estrellas dobles de la vecindad solar.
Durante mucho tiempo
la labor principal de los astrónomos era la de seguir el movimiento
de las estrellas con el fin de llevar adecuadamente el transcurrir del tiempo. |
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| VIDA Y OBRA |
Antes de la aparición
de los relojes atómicos, la hora quedaba definida por el momento
en que alguna estrella alcanzaba su mayor elevación, cruzando en
ese instante el meridiano del lugar. Para este efecto se empleaban telescopios
llamados círculos meridianos, que solo apuntaban a lo largo del meridiano.
Esa fue la función del observatorio de Tacubaya desde las
épocas de Porfirio Díaz hasta la década de los cuarentas.
En febrero de 1942 fue inaugurado el Observatorio Astrofísico
de Tonantzintla, fruto de la labor de promoción por parte de Luis
Enrique Erro, quién se convirtió en su primer director. Los
astrónomos mexicanos de la época lo eran mas por vocación
que por formación: tanto Erro como Guillermo Haro habían estudiado
leyes. En esa misma década llegó a México Paris Pishmish,
astrónoma de origen armenio quién se convertiría en
la maestra de varias generaciones de astrónomos mexicanos a lo largo
de medio siglo.
En 1949 un estudiante de la UNAM llamado Arcadio Poveda llegó al
Observatorio de Tacubaya con el deseo de estudiar astronomía. El
joven yucateco demostró ser muy talentoso y un par de años
después fue a la prestigiosa universidad de Berkeley, California,
a estudiar astronomía con algunos de los especialistas mas famosos
de la época, como Otto Struve. Realizó ahí su tesis doctoral y en 1956 regresó a México,
convirtiéndose en el
primer astrónomo mexicano con una formación científica
formal.
A su regreso Arcadio Poveda empezó a realizar investigación
de primer nivel, trabajando prácticamente solo en el estudio de las
galaxias elípticas. Realizó varios descubrimientos que no
fueron apreciados mas allá de nuestras fronteras hasta que muchos
años después astrónomos del "primer mundo"
llegaron a los mismos resultados. |
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Posteriormente estudió
las "estrellas desbocadas", astros que por su rápido movimiento
están en vías de abandonar nuestra galaxia. La investigación
de mayor impacto fue la predicción, en 1965, de la existencia
de discos de gas y polvo alrededor de estrellas aun en proceso de formación.
Estos discos, restos de la nube de la cual se formó dicha estrella,
pueden dar lugar también a la formación de planetas. En el
siguiente par de años Eugenio Mendoza obtendría en Tonantzintla
la primera evidencia de la existencia de estos discos, marcando así
uno de los momentos mas importantes de la astronomía mexicana del siglo XX, junto con el descubrimiento de los objetos Herbig-Haro. No
es exageración afirmar que Arcadio Poveda fue quien dio el primer paso entre la astronomía y la astrofísica en México.
En 1968 Arcadio Poveda sucedió a Guillermo Haro como director del
Instituto de Astronomía de la UNAM, puesto que ocupó durante
doce años. Durante su gestión se creó el Observatorio
Astronómico Nacional de San Pedro Mártir, Baja California,
inaugurado en 1976 y a la fecha el mas importante en México. Este
observatorio dio nuevos ímpetus a la astronomía observacional
en México, mermada por el crecimiento de la ciudad de Puebla cerca
del Observatorio de Tonantzintla. Posteriormente fue Coordinador
de la Investigación Científica de la UNAM, donde se realizaba
una parte considerable de la investigación en México. |
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En 1989 ingresó
al Colegio Nacional, una de las máximas distinciones que puede recibir
un científico en nuestro país. Es Presidente de la Junta de
Gobierno de la UNAM, encargada en estos días de elegir a su nuevo
rector. La labor de Arcadio Poveda ha tenido enorme repercusión para
el desarrollo tanto de la astronomía como de la ciencia en general
en nuestro país. Además de realizar investigación de
primera línea, formó astrónomos y científicos
en áreas afines, como la óptica, promovió la instrumentación
astronómica e impulsó la creación de centros de investigación
científica. A la fecha Arcadio Poveda no ha dejado la investigación,
y sus recientes estudios sobre estrellas dobles bien nos podrían
brindar nuevas sorpresas.
Esperanza Carrasco Licea & Alberto Carramiñana Alonso Diario
Síntesis, 19 de Noviembre de 1996
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