El Día Internacional de la Mujer tiene sus orígenes en el movimiento internacional de mujeres socialistas de finales del siglo XIX, que "tenía como finalidad exclusivamente promover la lucha por el derecho al voto de la mujer, sin ningún tipo de restricción basada en el nivel de riqueza, propiedad o educación".

Un evento que antecedió e inspiró la propuesta del Día Internacional de la Mujer, fue el "Women´s Day", que las socialistas estadounidenses llevaban celebrando desde 1908. Fue designado por el Partido Socialista Americano para reivindicar el derecho al voto a las mujeres.

La celebración del Día Internacional de la Mujer fue propuesto por primera vez por Clara Zetkin (líder del movimiento alemán de mujeres socialistas), en la II Conferencia Internacional de Mujeres Socialistas (Copenhague Dinamarca, 26 y 27 de agosto de 1910)* . Las representantes de Estados Unidos llevaban como objetivo proponer el establecimiento de un día internacional de la mujer; pero al final fue propuesto por Zetkin**.

La principal motivación de las europeas para presentar esa propuesta, fue la "creciente e intensa participación femenina en el mercado de trabajo de países como Gran Bretaña, Alemania, Francia, Bélgica y en las regiones desarrolladas de Rusia. Esos años fueron de auge y dinamismo para las luchas obreras y de las mujeres por obtener el voto, sin embargo, ya existían diversos antecedentes de movilizaciones que favorecían la propuesta", como:

• La participación femenina durante la Revolución Internacional Francesa en 1789 que exigía: "libertad, igualdad y fraternidad".

• En el Primer Congreso de la Asociación Internacional de Trabajadores en 1866, se aprobó la participación del trabajo profesional de las mujeres.

• Desde 1889, Clara Zetkin se pronuncia en el Congreso Fundador de la Segunda Internacional Socialista en París, por el derecho de las mujeres al trabajo y a la participación en los asuntos nacionales e internacionales, así como por la protección de las madres, las niñas y los niños.

• En 1899, los Países Bajos celebraron la Conferencia de Mujeres Contra la Primera Guerra Mundial, lo que definió el carácter antibélico de las movilizaciones feministas.

• En Estados Unidos en particular, en 1910 mujeres socialistas protagonizaron la primera huelga, llevada a cabo exclusivamente por mujeres en demanda de mejoras en su situación laboral. En 1911 muchas de esas mujeres murieron quemadas en la fabrica "Triangle Shirtwaist Company", donde se manifestaron demandando mejores condiciones laborales; en represalia el dueño de la fábrica, les cerro la fábrica prendiéndole fuego.. Murieron 129 mujeres, la mayoría jóvenes inmigrantes (entre 17 y 24 años).

La primera celebración del Día Internacional de la Mujer fue en 1911, en Alemania, Australia, Dinamarca y Suiza. Participaron públicamente más de un millón de mujeres, quienes demandaban además del derecho al voto y ocupar cargos públicos, también el derecho a trabajar, a la enseñanza vocacional y el fin de la discriminación en el trabajo.

Con el transcurso de los años, hacia fines de la Primera Guerra Mundial, a partir de 1921, otros países de Europa, Asia, África y Oceanía se fueron sumando a la celebración de ese día, como símbolo de la aspiración y el trabajo de miles de mujeres por crear un mundo más justo, donde se respeten sus derechos y se reconozca su igualdad.

El 8 de marzo de 1975, en el marco del Año Internacional de la Mujer la ONU se une a la conmemoración del Día Internacional de la Mujer, con la participación de México y otros países. La ONU como importante foro y espacio multinacional, favoreció la adhesión de muchos países a la celebración de ese día; a través de sus áreas creadas para promover el tema sobre la condición de la mujer y la igualdad entre mujeres y hombres, ha organizado eventos internacionales para discutir propuestas sobre derechos humanos, medio ambiente, infancia, desarrollo social, población y salud.

En México en los últimos años se ha convocado a manifestase a nivel nacional, por las demandas generales de las mujeres pero también para pedir un alto a los asesinatos de mujeres en Juárez y otros Estados del país. También ha cobrado fuerza las demandas de mujeres indígenas, abanderadas principalmente por las mujeres zapatistas de Chiapas, quienes exigen enérgicamente el respeto a su condición de pertenecer a un grupo indígena, el acceso a la tierra (uso y beneficios), a los servicios de salud, vivienda, trabajo, etc.

*La propuesta señalaba "En unión organizaciones de clase, partidos políticos y sindicatos proletarios en cada país, las mujeres socialistas del mundo celebrarán cada año un día de la mujer. Su objetivo principal será obtener el derecho a voto de la mujer. Esta demanda debe ser levantada dentro del contexto global de los asuntos concernientes a las mujeres de acuerdo a los principios socialistas. El día de la mujer debe tener un carácter internacional y debe ser preparado cuidadosamente".