La ciudad maya prehispánica de T'ho o Ichcansihó (que significa en maya yucateco “los nacidos de la serpiente”), debió ser de gran importancia durante el apogeo de la civilización maya, a juzgar por la gran cantidad de vestigios arqueológicos que aún se encuentran en varias partes de la ciudad, así como por los cinco enormes basamentos que describen algunos cronistas e historiadores.

Imagen derecha: Dibujo hecho por Fray Diego de Landa

De acuerdo con estas descripciones y con los datos recabados de las investigaciones arqueológicas, T´ho debió ser un asentamiento de primer rango, y sostener relaciones de todo tipo con los demás sitios de Yucatán y posiblemente con el resto del área maya. En lo que podemos considerar el centro del asentamiento prehispánico destacaban cinco enormes construcciones, señal de la inversión de una fuerte mano de obra, necesaria para la edificación de esos monumentos.
De una de ellas Fray Diego de Landa nos dejó un croquis con una descripción amplia, que sugiere la presencia de edificios conocidos como cuadrángulos, construcciones características de la región conocida como Puuc, de la región sur de Yucatán, dispuestas alrededor de un patio y con arcos de acceso a esa área.

Otro indicador de la importancia de T’ho es que, a la llegada de los españoles, se establece una división de la incipiente ciudad de acuerdo con los "pueblos de indios que ahí existían". Esto señala la extensión que tenía la ciudad hacia los cuatro puntos cardinales, lo que contradice la versión tradicional de que se trataba de una ciudad abandonada a la que sólo acudían los indígenas a presentar sus ofrendas para los dioses. Los vestigios arqueológicos encontrados en el transcurso de los años, podrían servir como indicadores de los límites de la antigua ciudad maya, toda vez que se han detectado núcleos hasta una distancia mayor de los 5 kilómetros de la hoy Plaza Mayor y que en la época prehispánica era el centro de T’ho.

T'ho debió alcanzar su máximo esplendor en el período conocido como clásico (600-900 D.C.) y los vestigios encontrados hacen suponer que compartía un estilo arquitectónico común del sur de Yucatán, conocido como "Puuc", que se caracteriza por la utilización de mosaicos de piedra, en los que se combinan junquillos, celosías, rosetones y mascarones del Dios Narigudo, "Chaac". Testigos de estas piedras las vemos en el costado sur de la Iglesia de Tercera Orden, y en el costado oriente del edificio de la Universidad Autónoma de Yucatán. También es digna de mencionarse la escultura prehispánica conocida como "El Moro Musa", que se salvó de la destrucción o extravío y que actualmente forma parte del acervo del Museo Regional de Antropología, ubicado en el Palacio Cantón.

Al igual que muchas otras ciudades del área maya, Tho debió estar dividida de acuerdo con la presencia de familias extensas, que construían sus casas en plataformas artificiales o bien sobre alteraciones del terreno, para expresar la diferencia respecto de las demás clases. En otras palabras, en T´ho también estuvo presente una fuerte jerarquización social, expresada en el registro arqueológico. En base a lo anterior, la arquitectura se agruparía en tres tipos de edificios: templos y edificios públicos, -como los que estuvieron sobre los cinco basamentos descritos por los cronistas-palacios y casas principales, y las viviendas del pueblo. Los testimonios de admiración de los conquistadores, que compararon los edificios aún en pie con las ruinas romanas de la Mérida de España, permiten afirmar que Tho fue una de las ciudades más grandes del norte del área maya. La población vivía seguramente del cultivo del maíz, frijol, calabaza y chile, así como de la caza. Posiblemente también explotaban la miel, el algodón y el henequén; había abundantes animales como venados, perdices, tórtolas, pavos de monte, armadillos, tepezcuintles, cerdos de monte, entre otros. Las casas se fabricaban a base de piedras labradas, sahcab, estuco -las de las clases altas- y de bajareque, madera y hojas de palma las de las clases más bajas, tal y como las podemos ver aún en los pueblos del interior del estado. Había una especialización de la gente, que se dedicaba a la agricultura, la pintura, la construcción de edificios, la elaboración de cerámica, lapidaria, objetos suntuarios, etc. La clase en el poder, a diferencia de los viejos esquemas unilineales que siempre se postulan, debió estar constituida por gobernantes, sacerdotes, guerreros y comerciantes. Se mantenía un fuerte contacto comercial con las poblaciones colindantes y con las costeras; en otras palabras, aún cuando las fuentes indican que las chozas eran de apariencia pobre, los vestigios arqueológicos señala que a pesar de que se trataba de construcciones de material perecedero, el número de las mismas debió ser considerable, toda vez que uno de los factores o indicaciones que se le dieron a Montejo el Mozo fue la de ubicar un sitio con una cantidad importante de habitantes.